“劳燕”是“辛劳”的燕子吗

“劳燕分飞”，出自《乐府诗集·古辞·东飞伯劳歌》：“东飞伯劳西飞燕，黄姑织女时相见。谁家女儿对门居，开颜发艳照里闾。南窗北牖挂明光，罗帷绮箔脂粉香。女儿年几十五六，窈窕无双颜如玉。三春已暮花从风，空留可怜与谁同。”

“劳燕分飞”中的“劳”指的是诗中唱到的“伯劳”，这是一种鸟名，是一种至今依然存在的候鸟，“燕”指的是人们熟悉的燕子，“劳”和“燕”都是古今常见的两种候鸟，“劳”不是“辛劳”、“劳碌”的意思，把“劳燕”理解成“忙碌的燕子”，实在是一种误解。

古人见伯劳鸟向东飞去，而燕子向西飞去，两种鸟擦肩而过，分道扬镳，于是便产生了“东飞伯劳西飞燕”之感慨，用来比喻夫妻、情侣、朋友或亲人分离，尤其是伯劳和燕子随着季节的变换而离开故地迁徙，在古人的眼中便成了“别离”的代名词。

“劳燕分飞”不但词义常常被人误解，而且还经常被今人误写成“劳燕纷飞”，“劳燕分飞”意指“劳”和“燕”分别朝不同的方向飞去，因此写为“分飞”，而不是一起飞或朝同一方向飞，所以不应写为“纷飞”。